Geschiedenis
AstraZeneca werd opgericht op 6 april 1999 door de fusie van Astra AB uit Zweden en Zeneca Group PLC uit het Verenigd Koninkrijk – twee bedrijven met gelijksoortige, sterk op wetenschap gebaseerde culturen en een gedeelde visie op de farmaceutische industrie.
Astra AB
Astra, dat opgericht werd in 1913 en haar hoofdkantoor in Södertälje, Zweden, had, was een internationale farmaceutische onderneming die zich bezighield met het onderzoek, de ontwikkeling, het fabriceren en op de markt brengen van farmaceutische producten, voornamelijk voor vier hoofdproductgroepen: maag- en darmziekten, hart- en vaatziekten, ademhalingsziekten en pijnbestrijding. Een klein deel van het onderzoekswerk was gericht op het centrale zenuwstelsel. Daarnaast bracht Astra een serie andere farmaceutische producten in de handel, waaronder producten voor infectiebestrijding, en ook exploiteerde zij Astra Tech, een groep voor medische apparatuur en hulpmiddelen.
Zeneca Group PLC
Op 1 juni 1993 splitste Imperial Chemical Industries (ICI, opgericht in 1926) drie van haar bedrijven (Pharmaceuticals, Agrochemicals en Specialties) af om een afzonderlijk bedrijf, Zeneca, te vormen. Zeneca, dat haar hoofdkantoor in Londen had, werd daarmee een belangrijke internationale biofarmaceutische onderneming die zich bezighield met het onderzoek, de ontwikkeling, het fabriceren en op de markt brengen van farmaceutica (toegespitst op kanker, hart- en vaatziekten, het centrale zenuwstelsel, ademhalingsziekten en anesthetica), middelen voor de landbouw en gespecialiseerde chemische middelen. Daarnaast leverde het bedrijf diensten in de gezondheidszorg. De activiteiten van Zeneca waren onderzoeks- en technologie-intensief, met goede vaardigheden op het gebied van productontwikkeling en marketing, gebaseerd op wetenschap.
AstraZeneca in Nederland
In 1948 wordt het lokaal anaestheticum Xylocaine® (lidocaïne) geïntroduceerd. Apotheker Dr. J. Blomberg, met een apotheek aan het Spui te Den Haag, verwerft de rechten van Astra in Zweden om in Nederland Xylocaine® op de markt te brengen. Uit die samenwerking en het succes van Xylocaine ontstaat in 1960 de firma Astra-Blomberg NV, die zich vestigt te Rijswijk. Tussen 1960 en 1975 groeit Astra door de introductie van belangrijke nieuwe geneesmiddelen van de 80ste naar de 8ste farmaceut in Nederland, gemeten in omzet. In 1980 behoort Astra tot de top drie in research investerende bedrijven van de wereld (als percentage van de omzet).
In 1995 verhuist Astra naar een nieuw en zeer goed per openbaar vervoer en auto ter bereiken gebouw in Zoetermeer. Na de fusie met Zeneca in 1999 werd er een vleugel aangebouwd waardoor er genoeg plek was voor de uit Ridderkerk overgekomen Zeneca medewerkers. AstraZeneca is in de jaren die volgen een van de toonaangevende farmaceutische ondernemingen in Nederland.